原发性视神经萎缩是由于筛板以后的眶内、管内、颅内段视神经或交叉以及外侧侧膝状体以前的视束和外侧膝状体的损害，而引起的视神经萎缩，又称为下行性视神经萎缩，多由于外伤、眶内肿瘤或炎症压迫、球后视神经炎、遗传性疾病、脊髓结核以及烟酒、甲醇、铅中毒等引起。