角膜是人眼屈光系统的重要组成部分，其屈光力约为43D，占人眼总屈光力的70%，角膜表面是非球面的，表现为顶点的屈光最大，即曲率半径最小，越往周边则屈光力逐渐减弱，即曲率半径增加，逐渐变平坦。了解角膜的形态不仅有助于判断角膜是处于生理还是病理状态，而且对各类角膜接触镜的准确验配有很大帮助。检查角膜地形的方法有多种，常用的定性方法有Placido盘检查法，定量方法有角膜曲率计检查，而计算机辅助的角膜地形图检查则能全面。详细而精确地反映角膜形态。随着技术的不断更新，现今对角膜形态的了解已经包括角膜前、后表面，并对测量部同部位的角膜厚度。

Placido盘有Antonio Placido于1880年发明。该盘为圆锥形盘，内侧面绘制了一些黑白相间的同心圆环，检查者通过圆盘中心的检视小孔来观察同心圆环在角膜上的反射图像，从而了解角膜前表面形态是否规则。Placido盘查法是角膜前表面形态的定性检查方法，如反射图像呈同心圆为正常角膜，呈规则椭圆形表明角膜有较大的散光，呈梨形则提示为圆锥角膜，呈不规则提示为角膜有不规则散光，但它无法显示角膜前表面更多细节上的异常。Placido盘使用方便，但分析粗略，不能判断角膜前表面的微笑变化。