角膜塑形镜使用透气性硬质角膜接触材料，即通常所说的RGP材料，RGP是英文Rigid Gas Permeable的缩写，即“透气性硬质材料”。它是在不透气硬质材料PMMA基础上发展起来的。PMMA材料，即居家丙烯酸甲酯材料，俗称“有机玻璃”或“亚克力”，是最早期硬质角膜接触镜所使用的材料。尽管它具有良好的光学性能等多项优点，但由于完全不透气，患者无法长时间配戴。
为了改善硬质接触镜的透气性能，克服PMMA镜片材料在生理性方面的不足，研究人员通过在PMMA中添加硅胶（硅胶丙烯酸材料）或氟-硅胶（氟-硅胶丙烯酸材料）等开发出透气性硬质材料，即RGP。图3-1所示为RGP材料化学结构。评价一种RGP材料，必须了解其三大类特征，即生物相容性、物理特性和表面特性。
英文中把PMMA这类不透气硬质材料称为“HARD MATEIAL”,而将透气性硬质材料称为“RGP MATERIAL”，以示区别。